Le pianiste et compositeur américain Mal Waldron est décédé des suites d'un cancer le 2 décembre 2002 à Bruxelles. Agé de 76 ans, il venait de sortir deux albums : "Left Alone revisited" [Enja / Harmonia Mundi] et "One more time" [Sketch]

Né en 1926 (ou 1925) à New York, Mal Waldron commença à étudier le piano à l'âge de 8 ans. Il voulut d'abord se consacrer à la musique classique mais il commença sa carrière de musicien en tant que pianiste de jazz dans des formations diverses à New York et fit ses premiers enregistrements en 1950 avec Ike Quebec.


En 1954, il rejoint les "Jazz Workshop "de Charles Mingus et travaille avec lui jusqu'en 1956, date à laquelle il forme son premier quintet.
A la fin des années 50, il enregistre fréquemment en leader et sideman pour le label Prestige qui fait aussi appel à lui en tant que directeur musical. Mal Waldron fut le dernier pianiste de la chanteuse Billie Holiday, de 1957 jusqu'à la mort de cette dernière en 1959. Il se produit ensuite principalement avec ses propres formations, collabore avec Eric Dolphy et Booker Little, au sein de leur quintet (enregistré au Five Spot en 1961), Abbey Lincoln, Max Roach...


En 1963, une dépression nerveuse oblige Mal Waldron à réapprendre à jouer, ce qu'il fit partiellement en étudiant ses propres enregistrements.
Deux ans plus tard, il quitte définitivement les Etats-Unis pour l'Europe et s'établi à Munich en 1967. Son enregistrement "Black Glory" (live at Domicile, Munich) fut la première sortie du label Enja Records en 1972. Waldron enregistra par la suite de nombreux albums pour ce même label, ainsi que pour les label ECM, Tutu, Black Lion, Owl, Soul Note... Waldron a souvent joué avec des musiciens américains de passage en Europe ou expatriés comme lui, tels que Steve Lacy - principalement en duo, Archie Shepp, Jim Pepper et Jeanne Lee.


Mal Waldron, qui avait appris récemment qu'il était atteint d'un cancer, était néanmoins toujours très actif : il s'était produit en concert en France peu de temps avant sa mort et venait de sortir deux albums : "Left Alone Revisited" en duo avec Archie Shepp sur le label Enja et "One More Time" en trio, avec Jean-Jacques Avenel et Steve Lacy sur le label Sketch. Il est décédé le 2 décembre 2002 à Bruxelles où il vivait depuis une dizaine d'années.